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Células Madre
¿Qué son las Células Madre o “Stem Cells”?
Las células madres son células en la etapa inicial de vida que tienen el potencial de convertirse en cualquier tipo de células del cuerpo humano; bien sea nerviosa, muscular u otra.
Las células madre son de gran utilidad en el tratamiento de numerosas enfermedades (y, conforme pasan los años y se producen más avances médicos, se van encontrando nuevas utilidades).
Si se almacena congelada la sangre de cordón umbilical, se pueden obtener de ella células madres.
Es un procedimiento sencillo que no tiene ningún tipo de riesgo, ni para la madre ni para el bebé y además no existe ningún tipo de dilema ético, ya que la única alternativa a recoger la sangre del cordón umbilical es desecharla.
Cada vez es más frecuente que los padres contraten servicios para obtener y guardar congelada la sangre de cordón umbilical de sus recién nacidos.
Sin embargo, hay muchas personas que todavía no conocen esta posibilidad, o que "han oido algo" pero no tienen una idea clara de en qué consiste el proceso y cuales son las ventajas que puede reportar para su hijo/a (y para el resto de la familia) el almacenar esta sangre.
Tipos de Células Madre
• Células madre embrionarias: Son células madre totipotenciales y son capaces de transformarse en los diferentes tejidos del organismo, pero sólo se pueden obtener en las primeras fases del desarrollo del embrión, se deberían obtener de embriones cultivados en el laboratorio, lo cual esta prohibido en muchos países y genera grandes controversias de tipo ético.
• Células madre adultas: proceden de tejidos adultos y están presentes en el organismo en todas las etapas de su existencia. Son las responsable de la renovación de los tejidos a lo largo de la vida. Son relativamente fáciles de obtener, pero tienen un menor potencial de diferenciación. Pueden obtenerse, por ejemplo, de la médula ósea, pero no son tan buenas como las células madre embrionarias.
• Células madre del cordón umbilical: Son células madre multipotenciales son casi tan versátiles como las células embrionarias, pero no suponen problemas éticos al no tener que destruir embriones para su obtención y tienen una serie de ventajas potenciales que todavía están siendo investigadas, porque tienen la capacidad de diferenciarse para dar origen, según las señales químicas que reciban, a células especializadas como lo son los glóbulos rojos, los glóbulos blancos, las plaquetas, las neuronas y a células del sistema inmunitario, del corazón, del hígado, del páncreas, de piel, etc.
¿Para qué podrían servir estas células si pudieran ser conservadas?
La sangre remanente en el cordón y la placenta una vez separado el recién nacido habitualmente se descarta junto con ellos pero hoy sabemos que es muy rica en células madre. Es por ello que es tan importante su recuperación y preservación.
La conservación de células madre de cordón umbilical permite asegurar a su bebé una fuente de células para un eventual trasplante de médula ósea u otras indicaciones posibles sin riesgo de rechazo inmunológico.
También se está investigando con el objetivo de que estas células puedan servir en un futuro no muy lejano para colaborar en la regeneración de tejidos específicos como músculo cardíaco dañado luego de un infarto, o células del sistema nervioso central permitiendo un tratamiento novedoso de enfermedades como el mal de Alzheimer, el Parkinson y la Diabetes, etc.
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