Es una infección viral aguda altamente contagiosa, que afecta comúnmente a los niños pequeños y que puede producir complicaciones que afectan el aparato respiratorio y el sistema nervioso central.

El sarampión es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas. La forma principal de contagio es por el contacto de góticas contaminadas de la nariz, la boca y la garganta que penetran en el nuevo huésped por vía respiratoria y posiblemente por la conjuntiva.

Después de contraer el virus, los síntomas tardan de 7 a 14 días en aparecer. Los primeros síntomas se parecen al desarrollo de un fuerte resfriado y consisten en fiebre, cansancio, pérdida del apetito, estornudos y secreción nasal, tos seca, sensibilidad a la luz, puntillos blancos en la mucosa bucal y una erupción roja en la frente y alrededor de las orejas, que se disemina por el cuerpo.

En la mayoría de los casos el sarampión no deja secuela, pero pueden aparecer complicaciones tales como: neumonía, que es la más frecuente, y encefalitis viral, la cual puede resultar en retardo mental en 1/3 de los pacientes que sufren esta complicación.