La alfafetoproteína es una glucoproteína especifica del plasma fetal, cuyo nivel aumenta a medida que progresa la gestación. L determinación de sus niveles puede hacerse en suero (sangre) o en liquido amniótico y siempre se representan en un rango que además varia de acuerdo al tiempo de embarazo, por ejemplo a la semana 16 sus valores estarían entre 10 y 150 ng/ml lo cual también varia de un laboratorio a otro por lo que es importante que cada laboratorio indique los valores de referencia que esta utilizando. Para indicar la posibilidad de presentar una trisomía o un defecto del tubo neural se puede determinar el valor de la alfa fetoproteína en suero materno. Cuando los valores de la alfafetoproteína están bajos existe elevado riesgo de presentar trisomías, se dice que el valor debe ser menor de 0,4 múltiplos de la media o inferior.
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